A contaminação de águas subterrâneas por vazamentos em postos de combustíveis vem merecendo cada vez mais atenção tanto da população em geral como dos órgãos estaduais de controle ambiental .
As indústrias de petróleo lidam diariamente com problemas decorrentes de vazamentos, derrames e acidentes durante a exploração, refinamento, transporte, e operaçõs de armazenamento do petróleo e seus derivados. Para se ter uma idéia da magnitude do problema, a Agência de Proteção Ambiental Norte-Americana (EPA) estima que existam mais de 1,5 milhõs de tanques subterrâneos de armazenamento de gasolina nos Estados Unidos, destes, 400.000 já foram substituídos ou adaptados 'as legislaçõs federais que entram em vigor no final de 1998. Ainda em função destas legislaçõs, mais de 250.000 casos de vazamentos já foram identificados e mais de 97.000 remediaçõs completadas. Semanalmente mais de 1.000 novos vazamentos estão sendo encontrados em todo o território norte-americano .
No Brasil existem aproximadamente 35.000 postos de gasolina. No ano de 1995 o consumo de álcool, gasolina e diesel no país foi de 33, 38 e 82 milhõs de litros/dia, respectivamente . As preocupaçõs relacionadas ao potencial de contaminação de águas subterrâneas por derramamentos de combustível vêm crescendo em São Paulo, e em diversas outras cidades do país, como Curitiba, que já possui legislação sobre o tema, e Joinville (SC). Em Joinville, a Prefeitura local, realizou estudos com os 65 postos da cidade e constatou que mais da metade continha problemas de contaminação do lençol freático . Como na década de 70 houve um grande aumento do número de postos de gasolina no país, é de se supor que a vida útil dos tanques de armazenamento, que é de aproximadamente 25 anos, esteja próxima do final, o que consequentemente pode aumentar a ocorrência de vazamentos nos postos do país.
Em um derramamento de gasolina, uma das principais preocupaçõs é a contaminação de aqüíferos que sejam usados como fonte de abastecimento de água para consumo humano. Por ser muito pouco solúvel em água, a gasolina derramada, contendo mais de uma centena de componentes, inicialmente estará presente no subsolo como líquido de fase não aquosa . Em contato com a água subterrânea a gasolina se dissolverá parcialmente. Os hidrocarbonetos monoaromáticos, benzeno, tolueno, etilbenzeno e os três xilenos orto, meta e para, chamados compostos BTEX, são os constituintes da gasolina que têm maior solubilidade em água e, portanto, são os contaminantes que primeiro irão atingir o lençol freático . Estes contaminantes são considerados substâncias perigosas por serem depressantes do sistema nervoso central e por causarem leucemia em exposições crônicas. Dentre os BTEX, o benzeno é considerado o mais tóxico com padrão de potabi1idade de 10 µg/l, segundo as normas do Ministério da Saúde.
É imprescindível que os órgãos ambientais competentes continuem a fiscalizar melhor os postos de combustíveis, os pontos de abastecimentos (tanques aéreos) ,oficinas mecânicas ,concessionária de veículos e empresas de ônus e transportes.Quanto o manuseio de combustível,armazenamento e sua operação no dia a dia
A água que bebemos agradece.
